Antologien «Pandemien stengte grensen» samler 22 forfattere; politikere, eksperter og embetspersoner, som deler sine opplevelser fra pandemiårene. De gir også forslag til hvordan Norge og Sverige bør samarbeide bedre under kriser og pandemier. Mandag 29. april arrangerte Svinesundskomiteen en lanseringshendelse i Strömstads rådhus i forbindelse med bokutgivelsen, og flere av forfatterne var til stede.
Et norsk-svensk hjerte pryder den store prinsessekaken som ble dekket opp til lanseringsminglingen i Strömstad rådhus for anledningen.
Flere av forfatterne er her for å presentere sine bidrag til antologien; stortingsrepresentant Ingjerd Schie Schou (Høyre), riksdagsmedlem Johan Hultberg (M), Svinesundskomiteens nye leder og varaordfører i Halden kommune Linn Laupsa (Ap), Linda Engsmyr, som var leder for Svinesundskomiteen under pandemien (2017-2023), Kent Hansson, formann for kommunestyret i Strömstads kommune og nestleder på Svinesundskomiteen. Med på link er også Preben Aavitsland, fagsjef ved Folkehelseinstituttet.
Alle deler samme innstilling etter pandemiens mange lekser. Alle forfatterne ønsker at Norge og Sverige strammer opp samarbeidet og finner felles strategier for kriseberedskap, og at vi blir enige nå, før neste pandemi eller krise rammer.
− Den kanskje viktigste lærdommen er at vi må gjøre risiko- og sårbarhetsanalyser, selv om vi har dårlig tid. Og at vi inviterer kommunene mer før beslutningene tas, sier Ingjerd Schie Schou, (Høyre), utenriks-og forsvarskomittéen og leder av Stortingets Europarådsdelegasjon, når hun ser tilbake på grensetiltakene i Norge.
Preben Aavitsland, direktør ved Folkehelseinstituttet i Norge og professor ved Universitetet i Bergen, er svært kritisk til grensestengningen.
− Grensetiltakene ble dyre og rammet næringer; landbruk, fiske, oljeindustrien, byggenæringen, reiselivet og helsesektoren, forklarer Aavitsland.
Han viser til forskning som nå indikerer at grensestengninger ikke kan hindre smittespredning mer enn i beste fall noen uker.
– Hvis målet er å hindre smittespredning må det gjøres ut fra hvilke effekter det har på folks frihet, helse og samfunnsøkonomi, fortsetter Aavitsland.
Det var grenseboerne som ble hardest rammet. Folk mistet jobbene sine, mennesker kunne ikke omgås med sine nære og kjære på den andre siden av grensen. Noen rakk å dø før grensen åpnet igjen. Også lokale næringer ble hardt rammet.
Kent Hansson (S), ordfører i Strömstads kommunestyre, ser tilbake på et grensesamfunn i en omfattende krise. Kommunens 1000 grensependlere hadde problemer med å komme seg til jobben og total kollaps av grensehandelen gjorde at flere tusen mennesker mistet jobbene sine.
− Den polariseringen som vi opplevde her ønsker jeg ikke å oppleve igjen, sier Hansson.
Svinesundskomiteens nye leder, og varaordfører i Halden kommune, Linn Laupsa (Ap), håper at boken kan gi en bedre forståelse for hvordan livet som grenseboer er, og at dette i sin tur kan bidra til politisk handling på nasjonalt nivå. Hun ønsker at myndighetene i begge land får et regjeringsoppdrag om å synkronisere sine kriseplaner og inkludere det grenseregionale perspektivet.
– Jeg er redd for at man ikke lærer av pandemien. Vi må være tydelige overfor nasjonale myndigheter, og vi trenger lokalt og regionalt beredskapssamarbeid for å oppnå bedre fellesskap og forståelse, sier Laupsa.
I sitt bidrag til antologien lister hun opp 12 tiltak for et sterkere samarbeid mellom våre land og nevner også EUs initiativ HERA – Health Emergency Response Agency, som er veldig viktig. HERA har som mål å forbedre samarbeidet om helseberedskap i Europa for å sikre en mer sammenhengende innsats over landegrensene.
Bokomslagets tvillinger, Ola og Pontus Berglund, har blitt et symbol på grensestengningen og var selvfølgelig også til stede på lanseringen. Ola bor i Norge och Pontus i Sverige. Under pandemien vakte de internasjonal oppmerksomhet med sine kaffestunder på hver sin side av grensen på Svinesundsbroen om lørdagerne under grensestengningen.
– Det var en morsom greie samtidig som det var alvor i det, sier de.
Les mer om alla forfattere som deltar i antologien og les boken/last den ned her: